Ho alcune dischi cult di Dexter Wansel e sono sempre entusiasta ogni volta che ascolto la sua musica. La sua musica è così bella e senza tempo che nessuno potrebbe mai sospettare che queste canzoni siano state create negli anni '70 e '80. Quando ascolti la sua musica, è come essere in un viaggio psichedelico e diventi dipendente!
Dexter Wansel è una delle figure più influenti, ma spesso sottovalutate nella storia del Soul e R&B. Come compositore, produttore, arrangiatore e tastierista, ha plasmato il panorama musicale degli anni '70 e '80, lasciando un'impronta indelebile nella scena musicale.
Anni formativi e sviluppo musicale
Dexter Wansel è nato il 22 agosto 1950 a Philadelphia. Sin da piccolo è stato circondato dalla musica e la sua fascinazione per suoni e ritmi è stata risvegliata presto. Da giovane ha iniziato a sperimentare con sintetizzatori e altre tecnologie innovative dell'epoca, il che ha portato al suo inconfondibile suono futuristico. La sua carriera ha preso slancio quando si è unito all'etichetta leggendaria Philadelphia International Records, fondata da Kenny Gamble e Leon Huff.
Ruolo presso la Philadelphia International Records
La Philadelphia International Records era negli anni '70 il centro nevralgico del movimento 'Philly Soul', e Dexter Wansel era una figura chiave nel team creativo. Ha lavorato a stretto contatto con Gamble & Huff ed è stato coinvolto nello sviluppo di numerosi successi. Come arrangiatore e compositore ha portato un'estetica sonora unica che ha fuso la musica soul con elementi di funk, jazz e suoni futuristici dei sintetizzatori.
Wansel era anche un talentuoso produttore e ha supervisionato progetti per artisti come Patti LaBelle, The O'Jays, Teddy Pendergrass e The Stylistics. Il suo lavoro su album come ‘Life on Mars’ (1976) mostra la sua versatilità e visione come musicista. Il brano principale dell'album è un esempio emblematico del suo stile trasversale, che combina suoni spaziali dei sintetizzatori con il soul classico.
Un compositore lungimirante
Come compositore, Dexter Wansel era un maestro nel creare melodie che toccavano emotivamente e offrivano arrangiamenti innovativi. Le sue canzoni venivano spesso riutilizzate come campioni nella scena hip-hop, portando avanti il suo lascito. Artisti come Jay-Z, Kanye West e The Notorious B.I.G. si sono rifatti alle sue opere, dimostrando così l'eterna validità delle sue composizioni.
Wansel aveva un talento straordinario per sperimentare con le strutture armoniche, mantenendo comunque la melodia delle sue canzoni. Questo lo ha reso non solo un pioniere, ma anche un costruttore di ponti tra elementi soul tradizionali e paesaggi sonori moderni.
Influenza sul Soul e R&B
L'influenza di Dexter Wansel sul soul e R&B va oltre le sue stesse opere. I suoi approcci innovativi nell'uso dei sintetizzatori e la sua visione per arrangiamenti orchestrali hanno ispirato una nuova generazione di produttori e musicisti. In un'epoca in cui la musica soul aveva spesso confini di genere rigidi, Wansel ha dimostrato che la creatività non conosce limiti.
Oltre al suo lavoro come compositore e produttore, Wansel ha anche impressionato dal vivo. La sua capacità di portare visioni musicali sul palco ha contribuito a far sì che le sue opere raggiungessero un vasto pubblico e lo entusiasmassero in modo duraturo.
Dopo essere stato onorevolmente congedato dall'esercito statunitense nel 1970, Wansel si unì silenziosamente a sintetizzatori come Wendy Carlos e Dick Hyman e iniziò a programmare l'EMS VCS 3 'Putney' e l'ARP 2600 per sessioni negli Sigma Sound Studios, sia con che senza accredito. Dalla metà alla fine degli anni '70, Wansel suonò anche le tastiere per gruppi come Instant Funk, Yellow Sunshine e MFSB. Dopo aver firmato con la Philadelphia International Records come autore/produzione/arrangiatore interno, iniziòuna relazione di songwriting con la paroliera Cynthia Biggs.
Ha lavorato anche con altri autori come Bunny Sigler, T. Life, Vinnie Barrett e Kenneth Gamble. Wansel ha prodotto, scritto, arrangiato, suonato le tastiere e sintetizzato successi per artisti della Philadelphia International Records e per molti altri etichette. Nel 1977 ha prodotto l'album Unmistakably Lou di Lou Rawls, che ha vinto un Grammy.
La musica di Wansel è stata utilizzata nel mondo dell'hip-hop come campione. La sua introduzione al drumbeat "Tema dai pianeti" del 1975 è celebrata come uno dei primi beat fondamentali dell'hip-hop. Questo beat viene ancora campionato oggi ed è ascoltabile anche nella pubblicità televisiva e nei film. La sua musica campionata è stata utilizzata da Kanye West, Kendrick Lamar, Lil Wayne, Drake, Rick Ross, J Cole, Eric B e Rakim, Wiz Khalifa, Lil Kim, Ice-T e Ice Cube. Nel 1979, Wansel era il direttore dell'orchestra MFSB, famosa in tutto il mondo, e musicale.Direttore della storica mostra alla Casa Bianca, con cui è stato celebrato il primo Black Music History Month nel 1978. Dal 1978 al 1980, Dexter Wansel è stato direttore A+R presso la Philadelphia International Records, dove ha supervisionato molte pubblicazioni di album di artisti dell'etichetta, tra cui le MFSB'S Mysteries Of The World e The Stylistics, Hurry Up This Way Again, sotto la direzione di Gamble e Huff. Il suo LP Time Is Slipping Away, registrato nel 1979, ha prodotto il suo secondo successo disco (il primo era "Disco Lights" nel1977), der „(I’ll Never Forget) My Favorite Disco“ hieß und von Cynthia Biggs mitgeschrieben wurde. Er erwies sich als sehr erfolgreich in der US-Clubszene.
Nel 1981 ha scritto e arrangiato la canzone Nights Over Egypt per le Jones Girls.
Ad aprile 2021, Wansel ha firmato un nuovo contratto discografico con Digital Jukebox Records.
Eredità
Oggi Dexter Wansel è riconosciuto come uno dei pilastri della musica soul e R&B. Le sue opere non sono solo classici, ma anche una fonte di ispirazione per artisti di vari generi. Il suo approccio innovativo ha aperto la strada alla fusione di soul, funk e musica elettronica, lasciando un'impronta indelebile nella storia della musica.
Dexter Wansel è una prova che la musica può essere sia senza tempo che visionaria. Il suo ruolo come compositore e innovatore lo rende uno dei musicisti più significativi del suo tempo, il cui influsso va ben oltre i confini del soul e del R&B.
