Carmichael ist eine Grammy nominierte Jazzpianistin und Sängerin und eine der wenigen Jazzpianistinnen, die als Steinway-Künstlerin ausgezeichnet wurden. Ihr Schwerpunkt liegt in der Musik die Fats Waller populär gemacht hat. Count Basie war begeistert von ihrem Spiel,
Scott Yanow rezensierte 1980 ihr erstes Album Two-Handed Stride und schrieb: „Das Debüt der Pianistin Judy Carmichael war ein bedeutendes. Carmichael ist die erste bedeutende Pianistin seit fast 30 Jahren. Sie ist eine kreative und aufregende Performerin im Bereich klassischer Jazz- und Swingmusik. Für diese Platte wird Carmichael u.a. von dem Gitarristen Freddie Green, dem Bassist Red Callender und dem Schlagzeuger Harold Jones begleitet“.
Carmichael wurde am 27. November 1957 als Judith Lea Hohenstein in Südkalifornischen geboren. Carmichael erhielt von ihrer Mutter ab dem 4. Lebensjahr Klavierunterricht. Ihre erste öffentliche Aufführung am Klavier hatte sie mit 17 Jahren in der Royce Hall der UCLA mit Edgar Bergen, Jo Stafford und Paul Weston. Ihre Liebe zur Ragtime begann, als ihr Großvater seinem ersten Enkel 50 Dollar anbot, der „Maple Leaf Rag“ spielen konnte. Mein Großvater sagte, er würde jedem seiner Enkelkinder, der „„Maple Leaf Rag“ spielen könnte, 50 US-Dollar geben. Ich habe es Note für Note gelernt. Sobald ich es gelernt hatte, spielte ich es für meinen Großvater, nahm die 50 Dollar und hörte auf, Unterricht zu nehmen.
Ihr erster professioneller Auftritt fand im Alter von 19 Jahren statt, als ihr eine Freundin von einem Auftritt auf der Pavillion Queen-Fähre erzählte, die Cocktail-Kreuzfahrten in Newport Beach, Kalifornien, unternahm. Mit Anfang 20 arbeitete sie als professionelle Ragtime-Pianistin und wechselte schließlich zum Jazz. Sie spielte fünf Jahre lang in Disneyland.
Dort lernte sie die Trompeterin Jackie Coon kennen, eine bekannte Studiomusikerin aus Los Angeles, die sie ermutigte und dann den Basie-Schlagzeuger Harold Jones der Sie in die richtige Richtung wies. Über Jones lernte sie die Gitarristin Freddie Green und die Sängerin Sarah Vaughan kennen.
Carmichael lebte in den frühen 1980er Jahren in New York und Kalifornien, spielte in Disneyland und arbeitete in diversen Clubs in LA- und Manhattan sowie bei europäischen Festivals. 1985 zog sie schließlich ganz nach New York. Carmichael hat auf der ganzen Welt auf großen Festivals und in Konzertsälen gespielt. Sie tourte für das US-Außenministerium in Australien, Indien, Portugal, Brasilien, Marokko und Singapur. 1992 war sie die erste von der US-Regierung gesponserte Jazzmusikerin in China.
Sie gab ihr Debüt als Sängerin am 10. September 1996 in der Taverne im Green Restaurant in New York City mit Steve Ross.
Carmichael nahm von 1980 bis heute 13 Alben auf. Ihre erste Vocal-CD erschien 2013 in Zusammenarbeit mit Mike Renzi (ehemals Musikdirektor für Peggy Lee, Mel Torme und Tony Bennett). Zu ihren bemerkenswerten Projekten gehören ein Dokumentarfilm über frühe Jazzmusiker und ein Projekt, um mit Studenten über die Geschichte und Entwicklung des Jazzklaviers zu diskutieren.
Ihr Album Two Handed Stride von 1980 wurde für einen Grammy Award nominiert.
