Eine Harfe, ein Mensch und eine Maschine: Úlfur Hanssons Segulharpa gebärt einen neuen Sound

„Als es funktionierte und ich den Saitenklang endlich zum Laufen brachte, war es pure Magie“, sagt Úlfur Hansson – mit einem breiten Lächeln im Gesicht. Er hat gerade den ersten Preis beim diesjährigen Guthman Musical Instrument Competition mit seinem eigenen Instrument, einer elektromagnetischen Harfe namens Segulharpa, gewonnen. In diesem Moment erinnert er sich an seine ersten Versuche, den Preis zu machen. „Niemand sagt dir, ob das möglich ist oder nicht, und dann gehst du und holst ihn dir. Das ist ein Frankenstein-Moment“, grinst er.

Ein hermetisch abgeschlossenes Mysterium
„Ich habe mich schon immer für elektronische Musik interessiert, seit ich klein war, aber als ich etwas älter wurde, interessierte ich mich wirklich für Death Metal und Black Metal und diese Art von Musik. Wenn Sie zu Konzerten gehen, würden Sie die Musik einfach in Ihrem Körper spüren. Es ist so eine viszerale Erfahrung“, sagt Úlfur, wenn er nach den Ursprüngen der Harfe gefragt wird. „Dieser physische Aspekt des Klangs wurde für mich zu einer großen Sache, und es ist ein uraltes Dilemma mit elektronischer Musik – es ist immer auf Lautsprechersysteme beschränkt. Du programmierst etwas auf einem Computer. Dann lässt du es entweder laufen und es tut sein Ding oder du hast vorprogrammierte Tracks, die du wie ein Keyboard spielst, aber der Sound kommt immer aus einer anderen Quelle. Es ist fast so, als gäbe es immer einen zusätzlichen Schritt weg von deinem Körper oder deiner unmittelbaren Interaktion mit dem Instrument, das du spielst.“

Úlfur versuchte daher zu sehen, was er tun könnte, um diese Lücke zu schließen. Wie könnte man im Kontext elektronischer Musik eine dreidimensionale Bedeutung und physische Beziehung herstellen? Und dann erschien wie eine Glühbirne die Segulharpa.

„Diese [Segulharpa] ist mir gerade eingefallen – wie sie aussehen sollte, das Gefühl, das sie hervorruft. Ich wollte etwas schaffen, das sehr mysteriös ist und mit dem man überhaupt nicht technisch orientiert sein muss, um damit zu interagieren. Es hat keine Markierungen oder irgendeinen Text oder irgendetwas. Es hat nicht einmal bewegliche mechanische Teile“, sagt er lächelnd. „Alles, was Sie tun, ist, sich einfach diesem monolithischen Ding zu nähern und aus Neugier fangen Sie an, es zu berühren und es reagiert auf Ihre Berührung. Sobald ich diese Idee hatte, brauchte ich nur viele Jahre, um sie umzusetzen und herauszufinden, wie das funktioniert. Obwohl es technisch sehr komplex ist, ist das nicht der Punkt.“

Angst vor Feedback
Innerhalb eines perfekten Holzkreises enthält die Segulharpa 25 Stahlsaiten, die in einem Magnetfeld gekrümmt sind. Auf der Oberseite des Instruments befinden sich Kupfer- und Stahlkreise, die, sobald sie berührt werden, die Saiten durch Elektrizität zum Schwingen bringen und einen Klang abgeben, der von einer Maschine erzeugt, aber durch die nuancierte Berührung des Spielers gesteuert wird.

Es basiert auf Feedback, einem von Natur aus instabilen Phänomen, das fast wie eine Angstreaktion provoziert, was es aufregend und unvorhersehbar macht. Man ist sich also immer unsicher, was dieser Prozess, in den man sich einlässt, erzeugen wird, wenn man ihn berührt“, fährt Úlfur fort. „Und ich denke, diese Körperlichkeit und diese Ungewissheit sind interessant, wenn man das Instrument berührt und damit spielt. Ich hatte das Gefühl, dass dies ein Versuch war, etwas zu schaffen, das eine Art wechselseitige Kommunikation zwischen Mensch und Maschine darstellt.“

Der Klang selbst lässt einen daran denken, wie eine Kirchenorgel klingen würde, wenn sie in der Singularität eines Schwarzen Lochs schweben würde. Es ist wie Trance, aber mit einer Stille und Reinheit, die es schafft, die Grenze zwischen Unbehagen und Meditation zu überschreiten.

Widersprüchlichkeit ist jedoch ein Markenzeichen des Instruments. „Die Saiten wollen den Weg des geringsten Widerstands gehen“, sagt Úlfur. „Also entscheiden sie, ob sie eine Oktave nach oben springen oder eine Oktave und eine Quinte und die Obertonskala ganz nach oben.“

Ein Lebewesen
Úlfur hat es noch in keiner seiner eigenen Kompositionen verwendet, aber für ihn war die Innovation und Erforschung des Instruments das ultimative Vergnügen. „Ich denke, es ist einfach meine Besessenheit, Instrumente aus ihren diskretesten Elementen zu bauen“, lacht er.

„Ich mache ständig neue Sachen. Es ist hauptsächlich die Schnittstelle, wie Sie mit einem Ding interagieren, das das Instrument erstellt. Es geht nicht um die Technologie oder wie sie funktioniert. So fühlst du dich, wenn du es berührst oder in seiner Gegenwart“, schließt er. „Es ist, als ob die Harfe dich ansieht, wenn du in ihrem Raum bist. Und es ist wirklich faszinierend, wenn man etwas fertigstellt, wie ein Instrument mehr werden kann als die Summe seiner Teile. Es ist eine intime Beziehung, wenn man sich auf diese Dinge einlässt. Es hat Charakter.“ Er hält inne. „Es ist fast wie ein Wesen.“