Wir alle kennen Ben Franklin als Gründervater, Schriftsteller, Wissenschaftler und Philosoph sowie als Erfinder des Blitzableiters, der Bifokalbrille und des Franklin-Ofens. Als Mann mit vielen Talenten spielte er auch verschiedene Instrumente, darunter Gitarre, Harfe, Viola da Gamba und seine ganz eigene musikalische Erfindung – die einzigartige Glasharmonika.
Im Jahr 1761 besuchte Franklin ein Konzert in London, bei dem der Hauptmusiker ein mit Wasser gestimmtes Set Weingläser „spielte“. Während Franklin dachte, es sei ein einzigartiger, schöner Klang, kam ihm der Gedanke, dass das Instrument selbst nicht so funktional war. Er beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und eine weitere, fortschrittlichere Version dieses Instruments zu schaffen, die Glasharmonika – ein Name, der vom griechischen Wort für Harmonie abstammt.
Wie funktioniert sie?
Die Glasharmonika war ein Eisenstab mit rotierenden Glasschalen, die ineinander gesteckt und mit Kork zusammengehalten wurden. Die unterschiedlichen Größen der Schalen ermöglichten es ihnen, in verschiedenen Tonhöhen zu vibrieren, die in der westlichen Tonleiter verwendet werden. Franklin hat jede Schale farbcodiert, um verschiedene Noten darzustellen, was es möglich macht, über einfache Noten hinauszugehen und auch verschiedene Akkorde und Melodien zu integrieren.
Diese Erfindung schlug schnell Wellen und ehe er sich versah, wurde Franklins Erfindung von Branchenlegenden wie Beethoven und Mozart professionell genutzt. Reibungsloses Segeln durch die Welt der Instrumente, oder? Nicht so schnell.
Franklins Armonica wurde zu einer wahren Ikone in der Musikwelt … bis sie anfing, verheerende Verwüstungen in den Köpfen und Körpern der Interpreten und ihres Publikums anzurichten.
Die Dinge nahmen eine Wendung, im wahrsten Sinne des Wortes
Franklins Absicht mit der Harmonika war es, beruhigende, schöne Musik zu bieten, die die der Wassergläser nachahmt. Aber leider hat sich alles zum Schlechteren gewendet. Franklins Glasharmonika, die ihrem heutigen Spitznamen „das tödlichste Instrument der Welt“ gerecht wird, begann angeblich damit, Menschen zu töten. Die Komplexität der Harmonika überreizte das Gehirn, was letztendlich zu Schwindel, Nervosität, Halluzinationen und Krämpfen bei den Darstellern führte.
1808 starb die deutsche Glasharmonika-Spielerin Marianne Kirchgessner und viele schrieben ihren Tod den gruseligen Tönen von Franklins Harmonica zu. Es wurde nicht nur ein Thema für Musiker, sondern auch für Zuhörer. Auch in Deutschland starb ein kleines Kind während einer Mundharmonika-Aufführung, was dazu führte, dass einige Städte das Instrument für immer verboten.
Und was die Spieler der Harmonika betrifft, so glaubte man auch, dass die Musiker aufgrund der ständigen Berührung der Farbe, mit der jede Schale farblich gekennzeichnet war, sehr krank durch Bleivergiftung wurden.
Wo sind all die Harmonikas hin?
Zum Glück hat sich keine dieser bizarren Killer-Behauptungen jemals als wahr erwiesen. Tatsächlich entschied sich Ben Franklin dafür, die meisten von ihnen zu ignorieren und spielte bis zu seinem Tod im Jahr 1790 weiterhin die Glasharmonika. Damals wurden etwa 5.000 Glasharmonikas gebaut. Franklin sammelte weder Gelder aus seiner Erfindung, noch ließ er die Idee patentieren. Obwohl es sie immer noch gab, gehörte die Glasharmonika in den 1830er Jahren bereits der Vergangenheit an.
Es gibt heute einige Musiker, die das Instrument spielen, wie zum Beispiel Dennis James. Wenn Sie mutig genug sind, hören Sie James zu, wie er eine von Mozarts Kompositionen für die Glasharmonika spielt!
