Ich habe Eric Essix via Zufall durch den Streaming Sender Smoothjazz.com aus San Francisco gehört und war sofort verzaubert. Eric Essix spielt edlen, präzisen Soul & Smooth Jazz und seine Spielart ähnelt den George Benson Style.
VOLLSTÄNDIGE BIOGRAPHIE
In den letzten mehr als 34 Jahren hat Eric Essix mit inzwischen 28 veröffentlichten Alben in voller Länge einen stetigen Strom neuer Musik aufrechterhalten, der die Grenzen des zeitgenössischen Jazz immer weiter verschiebt.
Nach dem Erfolg seines Projekts „Songs From The Deep“ veröffentlichte Eric sein 28. Album, STRiDE, auf seinem Label Essential Recordings. Zuletzt veröffentlichte Eric im Jahr 2024 zwei Singles: den Titeltrack seines kommenden Albums „My Heartbeat“ mit Kaleah Wooten und „Time To Chill“. Diese Singles werden von Lightyear Entertainment/Virgin Music/UMG vertrieben.
Während seiner ersten zehn Jahre als Künstler nahm Eric vier vielbeachtete Alben bei Nova Records, seinem Label (S6 Jazz Records), und Ben Tankards Spirit Jazz auf und erwarb einen Abschluss am Berklee College of Music. 1998 erreichte er ein aufregendes Plateau, als er vom legendären Vizepräsidenten von Warner Brothers, Ricky Shultz, für sein neues, von Warner vertriebenes Label Zebra Records unter Vertrag genommen wurde. Schultz, der die Karrieren der zeitgenössischen Jazzgrößen Pat Metheny, Al Jarreau, David Sanborn, Larry Carlton, Fourplay, Joshua Redman und The Yellowjackets mitentwickelte, fand Gefallen an Essix‘ neuestem selbstproduzierten Album „Small Talk“ und verschaffte dem Gitarristen erste nationale Promotion und Radioeinsätze. Erics Single „For Real“ war 25 Wochen lang in den Airplay-Charts und erreichte in mehreren die Top 5. Auf „Southbound“, dem zweiten Album des Gitarristen bei dem Label, wurde der Brook-Benton-Klassiker „Rainy Night in Georgia“ neu interpretiert und wurde 2001 ein Radiohit.
Seit der Gründung seines Indie-Labels Essential Recordings im Jahr 2002 hat Eric zahlreiche Radiohits gelandet, angefangen mit „Sweet Tea“ aus dem Jahr 2004 von Somewhere in Alabama bis hin zu „Shuttlesworth Drive“, einer musikalischen Hommage an den großen Bürgerrechtspionier Rev. Fred Shuttlesworth, das sieben Wochen in Folge auf Platz 1 auf Smoothjazz.com und über 20 Wochen in den Top 10 verbrachte, „New Focus“, das Platz 27 der Billboard Smooth Jazz Songs-Charts erreichte, und „Foot Soldiers“, das Platz 1 der Smoothjazz.com Indie-Charts und Platz 9 der Top Fifty-Charts unter zahlreichen anderen Airplay-Listen der Branche erreichte. Fünf Jahre nach seiner Veröffentlichung ist „Foot Soldiers“ immer noch regelmäßig auf SiriusXM Watercolors zu hören. Von 2020 bis 2024 waren Erics Aufnahmen „Late Night Drive“, „The Deep“, „Ain’t No Sunshine“ und „My Heartbeat“ ebenfalls auf Sirius Watercolors zu hören und verbrachten Zeit in den Mediabase/Billboard Top 40 Smooth Jazz Charts und vielen anderen, wo sie Millionen von Streams und Zuhörern gleichermaßen generierten.
Diese gefeierten Hits sind nicht nur eigenständige Erfolge, sondern auch kraftvolle Einladungen zu der tieferen Kunstfertigkeit, die Eric durch eine Diskografie mit thematischen Konzeptalben bietet. Zusammengenommen offenbaren diese Werke die vielen Leidenschaften seines Lebens und den letztendlichen Zweck als Musiker und Künstler. Zu Erics bekanntesten und gefeierten Werken gehört seine „Southern Roots“-Trilogie, die mit „Southbound“ (2001) beginnt und „Somewhere in Alabama“ (2004) und „Birmingham“ (2009) umfasst. Als seine geliebte Mutter Imogene 2004 verstarb, schöpfte Eric aus der Kraft seines Glaubens und seiner Musik, um mit dem Album „Abide With Me“ (2005) ein bewegendes Tribut aus Spirituals und Hymnen zu schaffen. Das Album des Gitarristen „This Train: The Gospel Sessions (2016) führt dieses Thema auf dramatische Weise fort, mit Beiträgen der Sänger Ruben Studdard, Candi Staton, The Birmingham Sunlights, Jason Eskridge und Kaleah Wooten sowie des großartigen Urban/Gospel-Jazz-Saxophonisten Kirk Whalum.
Erics 2013er-Sammlung „Evolution“ verbindet den Geist seiner Southern- und Gospel-Aufnahmen mit Liedern, die den vier jungen Frauen gewidmet sind, die 1963 bei dem Bombenanschlag auf die 16th Street Baptist Church in Birmingham ihr Leben verloren. „Evolution“ wurde geschaffen, um eine Botschaft der Heilung, Versöhnung und Hoffnung zu verbreiten“, sagt Eric. ‚Ich fühle eine so tiefe Verbindung zu dieser Aufnahme und dem, wofür sie steht … es ist die persönlichste musikalische Aussage, die ich je gemacht habe.‘ Mit der anschließenden Veröffentlichung von „The Isley Sessions“ (2014), mit dem er eine seiner absoluten Lieblingsbands, die Isley Brothers, feierte, erreichte der Gitarrist einen weiteren Meilenstein. Das Album wurde in physischer Form und als digitale Downloads häufiger verkauft als jede seiner vorherigen Veröffentlichungen.
Zwei weitere Höhepunkte in Erics Diskografie sind seine 2012 erschienene selbstbetitelte Eric-Essix-Sammlung (die eine Neuinterpretation von Tom Pettys Klassiker „Free Fallin“ enthält) und Eric Essix‘ MOVE>Trio, das zwei Mitglieder seiner langjährigen Band in einem einzigartigen Rahmen präsentiert – den Schlagzeuger James „PJ“ Spraggins und den für einen Grammy nominierten Produzenten und Multiinstrumentalisten Kelvin Wooten am Keyboard. Diese Formation tourte ausgiebig durch die USA und Europa. Zu Erics kompletter Band gehören der Saxophonist Kelley O’Neal und der Bassist Sean Michael Ray, mit denen er seit 30 Jahren auftritt und Aufnahmen macht. Während der Kern des jährlichen Auftrittsplans der Gruppe eine Kombination aus Clubs, kleinen Hallen und Festivalterminen im gesamten Südosten ist, sind sie auch in legendären Clubs in den USA wie dem Catalina Bar & Grill (Los Angeles), Yoshi’s in Oakland und Blues Alley in Washington, DC, aufgetreten.
Zum Repertoire des Gitarristen gehören auch Blue: The Modern Man Recordings, Retrospective, Vol. 1 (2003), der Nachfolger Retrospective, Vol 2 Ballads (2012), ein Projekt mit einer 18-köpfigen Big Band (Eric Essix featuring the Night Flight Band: Superblue) und das Weihnachtsalbum My Gift To You (2010).
In den späten 2000er Jahren erweiterte Eric seine Reichweite im Bereich des zeitgenössischen Urban Jazz und tourte und trat mit einigen der Top-Namen des Genres auf, darunter Jeff Lorber, Gerald Albright, Ronnie Laws, Phil Perry, Boney James, Everette Harp, Peabo Bryson, Marcus Miller, Eric Darius, Alex Bugnon, Marcus Johnson, Peter White, Mindi Abair und andere. Seine Liebe für dieses Genre und die tiefen Verbindungen, die es mit sich bringt, inspirierten ihn dazu, das Preserve Jazz Festival und später Eric Essix’s Jazz Escape ins Leben zu rufen, zwei wichtige jährliche Veranstaltungen in Birmingham, die Jazzkünstlern gewidmet sind. Als Gründer und zehnjähriger Executive Producer war Eric Gastgeber von Headlinern wie Brian Culbertson, Kirk Whalum, Boney James und Jeff Lorber.
Im Jahr 2010 wurde Eric eine Stelle am renommierten Alys Stephens Performing Arts Center der University of Alabama Birmingham angeboten. In diesem erstklassigen Veranstaltungsort mit 1.300 Sitzplätzen treten Top-Musiker aus vielen Genres und anderen kreativen Disziplinen auf. Er begann, Künstler zu buchen und war Programmdirektor des Zentrums. Im Laufe der Jahre hat er alle von Herbie Hancock, Branford, Wynton Marsalis und Pat Metheny bis hin zu Diana Krall, Yo-Yo Ma, Emmylou Harris und dem Oscar-Preisträger Al Pacino gebucht. Durch das Buchen von Talenten hat Eric eine neue Perspektive auf die kreativen Künste und die Unterhaltungsindustrie erhalten.
Gospelmusik und Jazz haben Erics musikalische Sensibilität seit seiner Kindheit und während seiner gesamten Karriere beeinflusst. Er wuchs in Birmingham auf und spielte viele Jahre lang in Quartett-Gospelgruppen in der Ephesus-Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten. Mit 24 Jahren begann er, außerhalb der Gottesdienstumgebung zu spielen. Obwohl er eine tiefe Verbindung zur Gospelmusik hat, entdeckte er als Jugendlicher seine Leidenschaft für zeitgenössischen Jazz, als er die Gelegenheit hatte, Jaco Pastorius und Weather Report live zu erleben. „Nachdem ich diese Künstler im Konzert gesehen hatte, wusste ich, dass ich Instrumentalmusik spielen wollte“, sagte Eric. „Obwohl ich mich im Laufe der Jahre musikalisch weiterentwickelt habe, habe ich die Freiheit der improvisierten Musik und die Art und Weise, wie sie es mir ermöglicht, mich auszudrücken, immer geliebt.“
Obwohl Eric zugibt, dass sich sein Stil stark von dem Wes Montgomerys unterscheidet, ist der legendäre Gitarrist ein weiterer wichtiger Einfluss. Zehn Jahre vor dem Erlebnis mit Jaco spielte Erics Vater ihm Montgomerys Album California Dreaming aus dem Jahr 1966 vor. „Bis dahin hatte ich noch nie jemanden Jazz-Interpretationen von Popmelodien spielen hören“, sagt Eric. „Ich konnte hören, dass die Gitarre die Melodie tatsächlich ‚sang‘. Da wurde mir klar, dass Jazz der natürliche Musikstil für ein Instrument ist, um dieselben Emotionen zu erzeugen wie ein Gesang. Zwei Jahre später begann ich Gitarre zu spielen und versuchte von Anfang an, die Gitarre zum Singen zu bringen.“
„Der interessanteste Teil dieser musikalischen Reise war es, meine Entwicklung als Künstler zu beobachten“, sagt Eric. „Meine Perspektive hat sich drastisch verändert und ist weit entfernt von meinen Anfängen als Gitarrist, der Platten aufnahm, wo ich mich auf auffälliges Spiel, Geschwindigkeit und das Spielen vieler Noten konzentrierte.“ Da ich als Musiker und Mensch gereift bin, denke ich, dass ich meine Nische als Komponist und Songwriter und als Gitarrist gefunden habe.“
Mehr Infos auf seiner Webseite: https://ericessix.net/bio
