Ich habe einige Kult-Schallplatten von Dexter Wansel und bin immer wieder schwer begeistert, sobald ich immer wieder sein Musik höre. Seine Musik ist so schön und zeitlos, das niemand je vermuten würde, das diese Songs in den 70er und 80er Jahren entstanden sind. Wenn man seine Musik hört, ist man wie auf einen Drogentrip und man wird süchtig!
Dexter Wansel ist eine der einflussreichsten, aber oft unterschätzten Figuren in der Geschichte von Soul und R&B. Als Komponist, Produzent, Arrangeur und Keyboarder prägte er die musikalische Landschaft der 1970er- und 1980er-Jahre und hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in der Musikszene.
Frühe Jahre und musikalische Entwicklung
Dexter Wansel wurde am 22. August 1950 in Philadelphia geboren. Von klein auf war er von Musik umgeben, und seine Faszination für Klänge und Rhythmen wurde früh geweckt. Als junger Mann begann er, mit Synthesizern und anderen damals innovativen Technologien zu experimentieren, was zu seinem unverkennbaren futuristischen Sound führte. Seine Karriere nahm Fahrt auf, als er sich mit dem legendären Label Philadelphia International Records verband, das von Kenny Gamble und Leon Huff gegründet wurde.
Rolle bei Philadelphia International Records
Philadelphia International Records war in den 1970er-Jahren das Epizentrum der „Philly Soul“-Bewegung, und Dexter Wansel war eine Schlüsselfigur im kreativen Team. Er arbeitete eng mit Gamble & Huff zusammen und war an der Entwicklung zahlreicher Hits beteiligt. Als Arrangeur und Komponist brachte er eine einzigartige Klangästhetik ein, die Soul-Musik mit Elementen von Funk, Jazz und futuristischen Synthesizer-Klängen verschmolz.
Wansel war auch ein talentierter Produzent und betreute Projekte für Künstler wie Patti LaBelle, The O’Jays, Teddy Pendergrass und The Stylistics. Seine Arbeit auf Alben wie „Life on Mars“ (1976) zeigt seine Vielseitigkeit und Vision als Musiker. Das Titelstück des Albums ist ein Paradebeispiel für seinen genreübergreifenden Stil, der spacige Synthesizer-Klänge mit klassischem Soul verbindet.
Ein Komponist mit Weitblick
Als Komponist war Dexter Wansel ein Meister darin, Melodien zu schaffen, die sowohl emotional berührten als auch innovative Arrangements boten. Seine Songs wurden oft als Samples in der Hip-Hop-Szene wiederverwendet, was sein Vermächtnis weiterführte. Künstler wie Jay-Z, Kanye West und The Notorious B.I.G. griffen auf seine Werke zurück und bewiesen damit die Zeitlosigkeit seiner Kompositionen.
Wansel hatte ein außergewöhnliches Talent, mit harmonischen Strukturen zu experimentieren und dabei dennoch die Eingängigkeit seiner Songs zu bewahren. Dies machte ihn nicht nur zu einem Pionier, sondern auch zu einem Brückenbauer zwischen traditionellen Soul-Elementen und modernen Klanglandschaften.
Einfluss auf Soul und R&B
Dexter Wansels Einfluss auf Soul und R&B geht über seine eigenen Werke hinaus. Seine innovativen Ansätze bei der Verwendung von Synthesizern und seine Vision für orchestrale Arrangements inspirierten eine neue Generation von Produzenten und Musikern. In einer Zeit, in der Soul-Musik oft strenge Genregrenzen hatte, zeigte Wansel, dass Kreativität keine Grenzen kennt.
Neben seiner Arbeit als Komponist und Produzent hat Wansel auch live beeindruckt. Seine Fähigkeit, musikalische Visionen auf die Bühne zu bringen, trug dazu bei, dass seine Werke ein breites Publikum erreichten und nachhaltig begeisterten.
Nachdem er 1970 ehrenvoll aus der US-Armee entlassen worden war, schloss sich Wansel im Stillen Synthesizern wie Wendy Carlos und Dick Hyman an und begann mit der Programmierung des EMS VCS 3 ‚Putney‘ und des ARP 2600 für Sessions in den Sigma Sound Studios, sowohl mit als auch ohne Anrechnung. Von Anfang bis Mitte der 1970er Jahre spielte Wansel auch Keyboards für Gruppen wie Instant Funk, Yellow Sunshine und MFSB. Nachdem er bei Philadelphia International Records als hauseigener Songwriter/Produzent/Arrangeur unterschrieben hatte, ging er eine Songwriter-Beziehung mit der Texterin Cynthia Biggs ein.
Er arbeitete auch mit anderen Autoren wie Bunny Sigler, T. Life, Vinnie Barrett und Kenneth Gamble zusammen. Wansel produzierte, schrieb, arrangierte, spielte Keyboards und synthetisierte Hits für Künstler bei Philadelphia International Records sowie für zahlreiche andere Labels. Im Jahr 1977 produzierte er das mit einem Grammy ausgezeichnete Album Unmistakably Lou von Lou Rawls.
Wansels Musik wurde in der Welt des Hip-Hop als Sample verwendet. Sein Drumbeat-Intro „Theme from The Planets“ aus dem Jahr 1975 wird als einer der ersten Grundbeats des Hip-Hop gefeiert. Dieser Beat wird auch heute noch gesampelt und ist auch in der Fernsehwerbung und in Filmen zu hören. Seine gesampelte Musik wurde von Kanye West, Kendrick Lamar, Lil Wayne, Drake, Rick Ross, J Cole, Eric B und Rakim, Wiz Khalifa, Lil Kim, Ice-T und Ice Cube verwendet. 1979 war Wansel als Dirigent des weltberühmten MFSB-Orchesters der musikalische Leiter/Dirigent der historischen Show im Weißen Haus, mit der 1978 der allererste Black Music History Month“ gefeiert wurde. Von 1978 bis 1980 war Dexter Wansel A+R-Direktor bei Philadelphia International Records, wo er viele Albumveröffentlichungen von Künstlern des Labels beaufsichtigte, darunter MFSB’S Mysteries Of The World und The Stylistics, Hurry Up This Way Again, unter der Leitung von Gamble und Huff. Seine LP Time Is Slipping Away, die 1979 aufgenommen wurde, brachte seinen zweiten Disco-Hit hervor (sein erster war „Disco Lights“ im Jahr 1977), der „(I’ll Never Forget) My Favorite Disco“ hieß und von Cynthia Biggs mitgeschrieben wurde. Er erwies sich als sehr erfolgreich in der US-Clubszene.
1981 schrieb und arrangierte er den Song Nights Over Egypt für die Jones Girls.
Im April 2021 unterzeichnete Wansel einen neuen Plattenvertrag mit Digital Jukebox Records.
Vermächtnis
Heute wird Dexter Wansel als eine der tragenden Säulen der Soul- und R&B-Musik anerkannt. Seine Werke sind nicht nur Klassiker, sondern auch eine Inspirationsquelle für Künstler in verschiedenen Genres. Sein innovativer Ansatz hat den Weg für die Verschmelzung von Soul, Funk und elektronischer Musik geebnet und einen unauslöschlichen Einfluss auf die Musikgeschichte hinterlassen.
Dexter Wansel ist ein Beweis dafür, dass Musik gleichzeitig zeitlos und visionär sein kann. Seine Rolle als Komponist und Innovator macht ihn zu einem der bedeutendsten Musiker seiner Zeit, dessen Einfluss weit über die Grenzen von Soul und R&B hinausgeht.
