David Lewiston hat den Grossteil seines Lebens der Weltmusik gewidmet. Er war besonders als Sammler der traditionellen Musik aus aller Welt bekannt. Ab 1967 veröffentlichte Nonesuch Records auf LPs der Explorer-Serie die Aufnahmen die Lewiston in aller Welt machte.
Lewiston wurde 1929 in London geboren wo er 1953 seinen Abschluss am Trinity College of Music machte. Er studierte Klavier, Dirigieren, Orchestrierung und Harmonielehre. Später studierte er in New York Komposition bei Thomas de Hartmann, der ein Anhänger von G. I. Gurdjieff war. Über zehn Jahre war er einer der Musiker der Gurdjieff Foundation in New York. Da es ihm schwerfiel, seinen Lebensunterhalt als Musiker zu verdienen, arbeitete er viele Jahre als Journalist, gab es jedoch auf, um zur Musik zurückzukehren und weit herumzureisen, um traditionelle Musik aufzunehmen.
Seine Aufnahmen der 60er und 70er Jahre entstanden zu einem bedeutenden Zeitpunkt, als leichte und tragbare Aufnahmegeräte so weit gereift waren, dass hervorragende Aufnahmen an abgelegenen Orten möglich waren und kurz bevor die traditionelle Musik dieser Orte unter der Globalisierung litt.
Seine ersten Aufnahmen wurden 1966 in Bali gemacht, und das erste Album „Music from the Morning of the World“ wurde 1967 veröffentlicht. Er hat umfangreiche Aufnahmen von tibetisch-buddhistischen Ritualen gemacht, vor allem vom Chordal-Gesang von Gyuto Tantric.
Weitere Länder die er bereiste waren u.a. Bolivien, Brasilien, Kolumbien, Ecuador, Peru, Guatemala und Mexiko, Indien, Kaschmir, Himachal Pradesh im indischen West Himalaya, Gilgit und Hunza in der nordwestlichen Grenzprovinz Pakistans, Darjeeling und Sikkim im östlichen Himalaya, Republik Georgien und Marokko.
Er lebte in Maui, Hawaii, wo er an der Archivierung seiner Aufnahmen und anderer Materialien arbeitete, die er während seines Lebens gesammelt hatte. Lewiston starb 2017 im Alter von 88 Jahren in einem Hospizzentrum in Wailuku, Hawaii.
